Ericบาคาร่า Schmidt อดีต CEO ของ Google เป็นตัวอย่างของวิธีกำหนดนโยบายสาธารณะโดยไม่ต้องลงสมัครรับเลือกตั้ง
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน การเปิดเผยความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งของ Schmidt กับสำนักงานนโยบายวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทำเนียบขาวทำให้เกิดข้อกังวลด้านจริยธรรม เนื่องจากมีคนตั้งคำถามว่าเหมาะสมหรือไม่ที่มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีให้ทุนแก่หน่วยงานของรัฐที่ให้คำแนะนำแก่ประธานาธิบดีเกี่ยวกับนโยบายด้านเทคโนโลยี
ตอนนี้ ชมิดท์ ซึ่งเป็นผู้ประสานงานระหว่างอุตสาหกรรม
เทคโนโลยีและกองทัพมาอย่างยาวนาน กำลังขยายอิทธิพลของเขาต่อความมั่นคงของชาติสหรัฐฯ ด้วยการช่วยกองทุนกองทุนเพื่อการลงทุนใหม่ที่เรียกว่ากองทุนพรมแดนอเมริกา (AFF) ตามรายงานของTech Transparency Project (TTP) ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยของ Campaign for Accountability ด้านจริยธรรมที่ไม่แสวงหากำไร
America’s Frontier Fund ไม่ใช่กองทุนร่วมลงทุนทั่วไปของคุณ ในร่างประกาศที่รั่วไหลออกมาโดย TTP นั้น AFF ได้อธิบายตัวเองว่าเป็น “กองทุนรวมเทคโนโลยีระดับรัฐ-เอกชน” แห่งแรกในสหรัฐอเมริกา ซึ่งหมายความว่าจะได้รับเงินทุนจากรัฐบาลควบคู่ไปกับเงินส่วนตัว หลังจากติดตาม Recode กองทุนกล่าวว่าร่าง “ไม่ได้รับการอนุมัติและไม่ได้ตั้งใจที่จะปล่อย เราไม่ได้อธิบายตัวเองแบบนั้น เราอธิบายตัวเองว่าเป็น ‘กองทุน Deep Tech ที่ไม่แสวงหากำไร’ เท่านั้น”
AFF กล่าวว่าจนถึงขณะนี้ยังไม่ได้รับเงินจากรัฐบาล แต่ได้ตอบรับคำขอข้อมูลจากกระทรวงพาณิชย์เกี่ยวกับกองทุนเซมิคอนดักเตอร์ซึ่งอาจเป็นขั้นตอนแรกในกระบวนการรับเงินทุนจาก รัฐบาล.
“เรายังไม่ทราบแน่ชัดว่า AFF จะดำเนินการอย่างไร” Katie Paul ผู้อำนวยการโครงการ Tech Transparency บอกกับ Recode ทางอีเมล “แต่ดูเหมือนผิดปกติอย่างมากสำหรับมหาเศรษฐีที่จะจัดตั้งกองทุนร่วมลงทุนเพื่อวัตถุประสงค์ในการนำเงินของผู้เสียภาษีไปลงทุนในบริษัทเอกชน”
ในความมืดในตอนเช้า ผู้คนต่อแถวยาว เด็กๆ หลายคนรออยู่ที่กำแพงสีน้ำตาลสูงข้างนอก ในขณะที่เจ้าหน้าที่ตระเวนชายแดนในเครื่องแบบคุยกับคนที่อยู่ข้างหน้า
“คำถามคือ เงินมาจากไหน” Jack Poulson กรรมการบริหารของTech Inquiryซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านเทคโนโลยีที่ติดตามความสัมพันธ์ระหว่าง Silicon Valley กับรัฐบาลสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคการทหารและข่าวกรองกล่าว
สิ่งที่เรารู้ก็คือนอกเหนือจากเงินทุนของรัฐบาลที่อาจเกิดขึ้น AFF
จะใช้เงินทุนส่วนตัวและเพื่อการกุศลเพื่อ “ช่วยสหรัฐอเมริกาและประเทศประชาธิปไตยอื่น ๆ ในการพัฒนาเทคโนโลยีที่สำคัญสำหรับความมั่งคั่งโดยรวมและความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ” โฆษกของ AFF กล่าวกับ Recode นั่นเป็นสิ่งสำคัญที่รัฐบาลสหรัฐฯ ให้ความสำคัญ เมื่อปีที่แล้วสภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัตินวัตกรรมและการแข่งขันของสหรัฐอเมริกาปี 2564เพื่อสนับสนุนความสามารถในการแข่งขันกับจีนของประเทศ ชมิดท์เป็นแกนนำเกี่ยวกับการแข่งขันด้านเทคโนโลยีกับจีนซึ่งเป็นปัญหาด้านความมั่นคงของชาติ
ชมิดท์หายไปจากเว็บไซต์ AFF อย่างเห็นได้ชัด AFF บอกกับ Recode ว่า Schmidt ไม่ได้อยู่ในคณะกรรมการและจะไม่ “มีส่วนร่วม” ในการตัดสินใจลงทุน แต่ผู้นำ AFF หลายคนที่ปรากฏบนเว็บไซต์เคยทำงานใกล้ชิดกับชมิดท์มาก่อน Eric Braverman ซีอีโอของ Schmidt Futures อยู่ในคณะกรรมการบริหารของ AFF Jordan Blashek ประธานและซีโอโอของ AFF ทำงานที่ Schmidt Futures ซึ่ง เป็นมูลนิธิการกุศลของ Schmidt เป็นเวลาหลายปีในบทบาทผู้บริหารที่หลากหลาย
“เดิม AFF เป็นแนวคิดของจอร์แดน และเขาลาออกจากตำแหน่งเต็มเวลาที่ชมิดท์ฟิวเจอร์สเพื่อร่วมก่อตั้งองค์กรกับกิลแมน หลุยในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564” โฆษกของเอเอฟเอฟกล่าว เขายังอยู่ที่ Schmidt Futures ในฐานะผู้บริหารในที่พัก
ในคำแถลงของ Recode โฆษกของ Schmidt Futures กล่าวว่า “ในฐานะที่เป็นความคิดริเริ่มเพื่อการกุศล ภารกิจของเราคือการเดิมพันในช่วงต้นของคนพิเศษที่ทำให้โลกดีขึ้น เราสนับสนุนความพยายามเพื่อการกุศลมากมายที่ระดมเครือข่ายของความสามารถทางเทคนิคเพื่อแก้ปัญหาที่ยากลำบากในด้านวิทยาศาสตร์และสังคม งานของ AFF สอดคล้องกับพันธกิจของเรา และเราภูมิใจที่ได้สนับสนุนองค์กรไม่แสวงหากำไร — ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระในโครงสร้างและการกำกับดูแล”
บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือการเชื่อมต่อของ Schmidt กับ Gilman Louie CEO ของ AFF Louie เป็นหนึ่งใน 15 กรรมาธิการของคณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติด้านปัญญาประดิษฐ์ (NSCAI) ซึ่ง Schmidt เป็นประธาน ตั้งแต่ปี 2018 ถึงปี 2021 คณะกรรมาธิการได้พัฒนาข้อเสนอแนะเชิงนโยบายเกี่ยวกับวิธีใช้ AI เพื่อส่งเสริมความมั่นคงของชาติสหรัฐฯ งานของพวกเขามีอิทธิพล กระทรวงกลาโหมได้นำข้อเสนอแนะหลายประการ Poulson ตั้งข้อสังเกตว่างานของ Schmidt ในคณะกรรมาธิการ AI สามารถสรุปได้ว่าเป็น “การวิ่งเต้นที่รัฐบาลอนุมัติ”
ประสบการณ์ที่ผ่านมาของหลุยน่าจะเป็นประโยชน์
ต่อความทะเยอทะยานของ AFF เขาเป็นซีอีโอคนแรกของIn-Q-Telซึ่งเป็นกองทุนร่วมลงทุนของ CIA ที่ใช้เงินทุนของหน่วยงานเพื่อลงทุนในเทคโนโลยีใหม่ที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถนำไปใช้กับภาคข่าวกรอง ซึ่งมีโครงสร้าง AFF ที่ดูเหมือนเลียนแบบ ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ที่อาจเกิดขึ้นของ In-Q-Tel ได้รับการเผยแพร่อย่างดี “ผู้ดูแลทรัพย์สินมากกว่าครึ่งถูกกล่าวหาว่ามีความสัมพันธ์ทางการเงินกับบริษัทที่กองทุนลงทุน” พอลกล่าว
ตอนนี้ผู้สังเกตการณ์กังวลว่าคณะกรรมการของ AFF อาจมีความสัมพันธ์ทางการเงินที่คล้ายคลึงกันกับบริษัทที่ลงทุน และสิ่งนี้จะสร้างโอกาสมากมายสำหรับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ชมิดท์เป็นผู้ให้ทุนรายใหญ่ของการเริ่มต้นเทคโนโลยีและการป้องกันโดยมีความสนใจเป็นพิเศษใน AI เขาเป็นนักลงทุนและประธานของ Sandbox AQ บริษัทพัฒนาซอฟต์แวร์ AI ที่แยกตัวออกจาก Alphabet บริษัทแม่ของ Google และ In-Q-Tel เพิ่งประกาศว่ากำลังสนับสนุน Sandbox AQ โดยหวังว่าจะขายซอฟต์แวร์ให้กับหน่วยงานข่าวกรองของสหรัฐในที่สุด
AFF ยอมรับว่า Schmidt และ Louie มีความสัมพันธ์แบบมืออาชีพในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา “กิลแมนภูมิใจที่ได้ร่วมงานกับเอริคในประเด็นสำคัญด้านความมั่นคงแห่งชาติ เช่นเดียวกับผู้นำภาคเอกชนที่ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ในคณะกรรมาธิการเหล่านั้น” โฆษกกล่าว
คณะกรรมการของ AFF ยังประกอบด้วยผู้บริหารด้านเทคโนโลยี ผู้ร่วมทุน และอดีตเจ้าหน้าที่กลาโหม รวมถึงอดีตรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม แอช คาร์เตอร์ การได้รับการลงทุนจากคณะกรรมการที่เชื่อมโยงอย่างดีของ AFF อาจเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญสำหรับสตาร์ทอัพ
“ตราประทับการอนุมัติของรัฐบาลสหรัฐฯ สามารถสร้างหรือทำลายการเริ่มต้นด้านการป้องกันประเทศได้” พอลกล่าว “ยังไม่ชัดเจนว่าจะมีมาตรการป้องกันใด ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มอดีตบุคคลในรัฐบาลของ AFF ใช้เงินทุนสาธารณะเพื่อประโยชน์ของตนเองและการลงทุนที่ทำกำไรได้” เธอกล่าวต่อ ผู้สังเกตการณ์อย่างพอลกังวลว่าผลกำไรจากการลงทุนที่ประสบความสำเร็จของผู้นำ AFF อาจเป็นไปได้อย่างน้อยส่วนหนึ่งผ่านกองทุนสาธารณะ
AFF บอกกับ Recode ว่า “มีโครงสร้างโดยเจตนา” ในตัวเองว่าเป็นเดลาแวร์ 501 (c) (3) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการยกเว้นภาษีซึ่งต้องเปิดเผยข้อมูลทางการเงินต่อ IRS เพื่อให้เกิดความโปร่งใส
“การลงทุนทั้งหมดของ AFF จะทำโดยคณะกรรมการการลงทุนที่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์และกฎทางจริยธรรมที่ชัดเจน ซึ่งต้องมีการเปิดเผยและการปฏิเสธ และการลงทุนทั้งหมดจะต้องอยู่ภายใต้วัตถุประสงค์การกุศลขององค์กร” โฆษกของ AFF กล่าวเสริม
กองทุนกล่าวว่ามีจุดมุ่งหมายที่จะดำเนินการตรวจสอบประจำปีซึ่งจะตรวจสอบว่าได้ปฏิบัติตามกฎข้อขัดแย้งทางผลประโยชน์และจริยธรรมหรือไม่ โดยอธิบายว่ากฎการเปิดเผยข้อมูลของ IRS นั้น “แข็งแกร่ง” แต่ในขณะที่ 501(c)(3) ต้องยื่นแบบฟอร์ม 990 ทุกปี พวกเขาไม่ต้องเปิดเผยตัวตนของผู้บริจาค
ประตูหมุนหมุนเร็วขึ้น
หัวใจสำคัญของปัญหาคือมหาเศรษฐีที่ไม่ได้มาจากการเลือกตั้งซึ่ง เข้าถึง คนวงในและผู้กำหนดนโยบายของรัฐบาลอย่างใกล้ชิด
แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ผิดปกติอย่างสิ้นเชิง — รัฐบาลมักได้รับคำแนะนำจากบริษัทที่ปรึกษาและแต่งตั้งสมาชิกของภาคเอกชนให้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมาธิการอิสระ เช่น NSCAI — ความสัมพันธ์ของรัฐบาลของชมิดท์มีมากมายเป็นพิเศษ
นอกเหนือจากการเป็นประธาน NSCAI แล้ว เขายังดำรงตำแหน่งเป็นประธานคณะกรรมการนวัตกรรมการป้องกันประเทศซึ่งเป็นที่ปรึกษาอิสระที่ให้คำแนะนำแก่กระทรวงกลาโหมในการนำนวัตกรรมเทคโนโลยีมาสู่กองทัพ ชมิดท์เพิ่งได้รับแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติด้านเทคโนโลยีชีวภาพเกิดใหม่
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชมิดท์ได้รับเชิญให้สังเกตการทำงานภายในของกระทรวงกลาโหมโดยทั่วไป รายงาน ProPublicaปี 2019 เกี่ยวกับการพัวพันที่เพิ่มขึ้นของ Big Tech กับกองทัพสหรัฐฯ ระบุว่ากระทรวงกลาโหมได้กลายเป็น ประตูหมุนเวียนของคนในอุตสาหกรรมที่เข้ามาทำงานให้กับเพนตากอน และในทางกลับกัน ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีจากกลุ่มเฝ้าระวัง Project on Government Oversight — แต่ Schmidt ได้กลายเป็นที่ปรึกษาที่โดดเด่นของกระทรวงกลาโหม
“ขอบเขตที่ Schmidt ซึ่งเป็นผู้บริหารธุรกิจที่ไม่มีพื้นฐานในรัฐบาลหรือกองทัพ ได้ฝังตัวเองในเครื่องมือป้องกันประเทศของสหรัฐฯ นั้นผิดปกติอย่างยิ่ง” พอลกล่าว “เขา เข้าถึง ทำเนียบขาวของโอบามา ได้ อย่างเหนือชั้น และอิทธิพลของเขายังคงดำเนินต่อไปในการบริหารทั้งสองครั้งตั้งแต่นั้นมา”
AFF บอกกับ Recode ว่ารัฐบาลกลางสหรัฐจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย และข้อมูลเชิงลึกของผู้เชี่ยวชาญภาคเอกชนอย่าง Schmidt จะทำให้ไปถึงที่นั่นเร็วขึ้น “Eric Schmidt ได้รับการเรียกร้องจากทั้งสองฝ่าย เช่นเดียวกับผู้นำธุรกิจและเทคโนโลยีอื่นๆ ให้ทำหน้าที่ให้คำปรึกษาแก่รัฐบาลสหรัฐฯ” AFF กล่าว
เป็นที่น่าสังเกตว่า CEO ของ Silicon Valley คนอื่นๆ มีความสุขกับการเข้าถึงทำเนียบขาวและบริษัท Big Tech เช่น Amazon และ Microsoftมีสัญญากับแผนกป้องกันประเทศ แต่ระดับที่ Schmidt ฝังอยู่ในการสนทนาเกี่ยวกับอนาคตของเทคโนโลยีทางการทหารของสหรัฐฯ นั้นน่าทึ่งมาก ตามที่ ระบุไว้ใน บทความของ New York Timesหลังจากได้รับแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการนวัตกรรมด้านการป้องกันประเทศ ชมิดท์ได้ไปเยี่ยมชมฐานทัพทหารของสหรัฐฯ ประมาณ 100 แห่งทั่วโลก
“เมื่อเอริค ชมิดท์แนะนำให้รัฐบาลสหรัฐฯ ทำบางสิ่ง
เราไม่รู้ว่าเขาสนใจใครในใจ มันเป็นของ Google สาธารณะในสหรัฐอเมริกาหรือของเขาเอง” พอลกล่าวว่า
การวางตำแหน่งอุตสาหกรรมเทคโนโลยีให้เป็นพันธมิตรที่ขาดไม่ได้ในการส่งเสริมผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของชาตินั้นมีประโยชน์ในการต่อสู้กับกฎระเบียบด้านเทคโนโลยี ที่ใกล้จะเกิด ขึ้นเช่นกัน “ในระดับหนึ่ง การได้รับความน่าเชื่อถือด้านความมั่นคงของชาติทำให้มีอำนาจมากขึ้นในการล็อบบี้ต่อต้านการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดโดยตรงหรือโดยอ้อม” พอลสันกล่าว (ชมิดท์ถือหุ้นหลายล้านหุ้นในอัลฟาเบท ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Google)
เมื่อต้นปีนี้ ความสัมพันธ์ของ Schmidt กับสำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทำเนียบขาวทำให้เกิดการโต้เถียง แต่ความผาสุกของชมิดท์กับการบริหารงานของประธานาธิบดีคนปัจจุบันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ OSTP พนักงานของสตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจาก Schmidt ชื่อ Rebellion Defenseซึ่งสร้างซอฟต์แวร์ AI สำหรับอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นทีมการเปลี่ยนผ่านของประธานาธิบดี Biden แม้ว่าการเริ่มต้นจะไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในขณะนั้น เนื่องจากเพิ่งเปิดตัวในปี 2019 เท่านั้น ได้รับรางวัลแล้ว สัญญาของรัฐบาลหลายฉบับ (Nick Beim นักลงทุนจาก Rebellion อีกคน ก็อยู่ในคณะกรรมการ AFF ด้วย)
เว็บความสัมพันธ์ที่ยุ่งเหยิงรอบ ๆ ชมิดท์และ AFF นำเสนอภาพรวมของประตูหมุนเวียนที่เวียนหัว ระหว่างอุตสาหกรรมเทคโนโลยี และรัฐบาลที่มีอยู่ในปัจจุบัน “ฉันคิดว่าใครก็ตามในพื้นที่นี้เข้าใจดีว่าเจ้าหน้าที่กลาโหมเหล่านี้ต้องการเป็นคณะกรรมการของบริษัทป้องกันเทคโนโลยี” พอลสันกล่าว “มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างสอดคล้องกัน หากคุณเข้าร่วมการประชุมเทคโนโลยีด้านการป้องกัน พวกเขากำลังพยายามเรียกแนวคิดเรื่องประตูหมุนกลับเป็นแง่บวก โดยไม่ต้องใช้คำนั้นเลย”
“โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยมีการอภิปรายถึงผลประโยชน์ทับซ้อน” เขากล่าวต่อ
เมื่อต้นสัปดาห์นี้ Schmidt ได้พูดที่งานDoD Digital and Artificial Intelligence Symposium 2022ซึ่งเป็นการประชุมสองวันของ “ผู้นำทางความคิดจากทั่วทั้งองค์กรความมั่นคงแห่งชาติเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นสำคัญต่อการเร่งการนำข้อมูล การวิเคราะห์ และ AI ของ DoD ไปใช้เพื่อสร้างข้อได้เปรียบในการตัดสินใจ ”
เขาพูดถึงประโยชน์ของการทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด “สิ่งที่ผมกังวลในการรับใช้รัฐบาลคือทีมเทคนิคจำนวนมากโดดเดี่ยวเพียงใด” เขากล่าว “ฉันอยู่ในโลกที่เพื่อนของทุกคนอยู่ด้วยกัน พวกเขาไปงานปาร์ตี้กัน แต่งงานกัน พวกเขากำลังเปลี่ยนงาน — มีความรู้มากมายที่ถ่ายทอดศีรษะของผู้คนขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปรอบๆ ซิลิคอน หุบเขา.”
สำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ การปรับปรุงเทคโนโลยีให้ทันสมัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุดไม่ว่าจะเป็นในการป้องกันประเทศหรือในการดำเนินการขอคืนภาษี การนำผู้เชี่ยวชาญที่เป็นผู้นำบริษัทเทคโนโลยีเข้ามาอาจเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดอย่างยิ่ง แต่การกำกับดูแลผลประโยชน์ทับซ้อนที่เกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยนั้นถือเป็นการกระทำที่ไม่เป็นประชาธิปไตย
ชมิดท์ดูเหมือนจะอยู่ในตำแหน่งที่สะดวกสบายบนทางแยกที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีสามารถกระทบไหล่กับรัฐบาลสหรัฐฯ การเปิดตัว AFF จะทำให้ Schmidt มีอิทธิพลอย่างมากต่อวาระด้านเทคโนโลยีของประเทศ “นี่คือหายนะทางจริยธรรมที่รออยู่” พอลกล่าว “และเป็นตัวอย่างของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเราปล่อยให้มหาเศรษฐีบริหารรัฐบาลของเรา”บาคาร่า / สนามบาส
