ไฟสามารถช่วยให้ป่าไม้สามารถกักเก็บคาร์บอนได้หากตั้งไว้อย่างถูกวิธี

ไฟป่าสามารถเปลี่ยนป่าไม้ให้กลายเป็นก๊าซเรือนกระจกได้ แต่การกลับไปสู่วัฏจักรการเผาไหม้ตามปกติสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้

โดย ANGELY MERCADO | เผยแพร่เมื่อ 30 ธ.ค. 2564 12:18 น.

สิ่งแวดล้อม

ศาสตร์

ป่าในหมอกยามเช้า

นโยบายดังกล่าวได้ช่วยรักษาต้นซีควาญาของแคลิฟอร์เนียไว้บางส่วนแล้ว Pixabay

องค์ประกอบที่น่ากลัวอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคือไฟป่าที่อันตรายและพบบ่อยมากขึ้น ตุรกี ไซบีเรีย และสหรัฐอเมริกาต่างก็เผชิญกับไฟป่าที่รุนแรงในปี 2564ซึ่งทำลายสถิติระดับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก่อให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่

ตามที่กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา

 (USDA) ระบุ ฤดูสำหรับพื้นที่แห้งแล้งของสหรัฐอเมริกามักใช้เวลาประมาณสี่เดือน และโดยทั่วไปจะเริ่มในฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วง แต่ฤดูกาลได้ขยายออกไปเป็นเกือบหกเดือน—ซึ่งเริ่มเร็วกว่าที่คาดในปีนี้ โดยกินพื้นที่ 7 ล้านเอเคอร์ในหลายรัฐ รวมถึงแคลิฟอร์เนียและโอเรกอน ด้วยไฟป่าขนาดใหญ่ที่ต่อเนื่อง ไปจนถึงฤดู ใบไม้  ร่วง

ไฟไหม้มากขึ้นหมายถึงการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เพลิงไหม้ในแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ต้นปี 2020 ถึงกันยายน 2020 ก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่า90 ล้านเมตริกตันซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกประจำปีของรัฐจากเชื้อเพลิงฟอสซิล 

[ที่เกี่ยวข้อง: ไฟป่าสามารถโจมตีบ้านเกิดของคุณได้ นี่คือวิธีการเตรียมตัว ]

การปล่อยมลพิษที่เพิ่มขึ้นมีส่วนทำให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ทำให้เกิดวัฏจักรของภัยแล้งที่เลวร้ายยิ่งขึ้น ซึ่งอาจทำให้ไฟป่ามีขนาดใหญ่ขึ้น ไฟป่าที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกส่งผลกระทบต่อภูมิภาคที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนหรือบัฟเฟอร์การปล่อยมลพิษ ในป่าอเมซอน ซึ่งมักเรียกกันว่า “ปอด” ของโลก ซึ่งไฟจากการตัดไม้ทำลายป่าและความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้นทำให้ป่ากลายเป็นพื้นที่ที่ปล่อยคาร์บอนแทนที่จะเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอน

Luciana Gatti นักวิจัยอาวุโสด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของ National Institute for Space Research ในบราซิลกล่าวว่าสถานที่ที่มีการตัดไม้ทำลายป่า 30% ขึ้นไปมีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สูงกว่าจุดที่การตัดไม้ทำลายป่าต่ำกว่า 20% ถึง  10 เท่า

การ ปลูกต้นไม้มากขึ้นและปกป้องป่าฝนที่กว้างขวางมักถูกขนานนามว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาสำหรับการแยกระดับการปล่อยมลพิษในระดับสูง แต่ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารNature Geoscience ได้ สรุปว่าการเผาไหม้แบบควบคุมบางอย่างช่วยชดเชยการปล่อยคาร์บอนแทนที่จะสร้างมากขึ้นได้อย่างไร 

ไฟป่าที่รุนแรงไม่สามารถควบคุมได้ทำให้เกิดการพังทลายของป่าและเผาผลาญอินทรียวัตถุและเชื้อราและแบคทีเรียในดินที่เป็นประโยชน์ นักวิจัยพบว่าไฟที่ควบคุมการเผาไหม้ที่เย็นกว่าไม่บ่อยนักจะเปลี่ยนดินโดยการสร้างถ่านในกอดินที่ปกป้องสสารที่อุดมด้วยคาร์บอนที่กึ่งกลางของชิ้น การศึกษายังสรุปว่าการเผาแบบควบคุมกระตุ้นการเจริญเติบโตของหญ้าในบางสภาพแวดล้อมได้อย่างไร ถ้าหญ้าเติบโตในบริเวณใดพื้นที่หนึ่ง ก็จะมีมวลชีวภาพของรากมากขึ้น ซึ่งหมายถึงการจัดเก็บคาร์บอนในดินนั้นมากขึ้น  

“ไฟเปลี่ยนแปลงความเสถียรของ SOM [อินทรียวัตถุในดิน] โดยส่งผลกระทบต่อทั้งคุณสมบัติทางเคมีฟิสิกส์ของ SOM และตัวขับเคลื่อนสิ่งแวดล้อมของการสลายตัว” นักวิจัยอธิบายในการศึกษานี้

[ที่เกี่ยวข้อง: น้ำแข็งที่น้อยลงในอาร์กติกอาจหมายถึงไฟป่าที่มากขึ้นในสหรัฐอเมริกา ]

จากการวิจัยครั้งใหม่ การเผาไหม้ที่ควบคุม

ได้ดีที่สุดในการปล่อยคาร์บอนทั่วทั้งทุ่งหญ้าสะวันนา ทุ่งหญ้า และป่าเขตอบอุ่น ผู้เขียน Adam Pellegrini ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่ง Department of Plant Sciences แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ อธิบายว่าไฟที่มีขนาดเล็กลงอาจทำให้เสถียรภาพและเพิ่มคาร์บอนในดินในสภาพแวดล้อมเหล่านั้น 

“ไฟส่วนใหญ่ในระบบนิเวศทางธรรมชาติทั่วโลกควบคุมการไหม้ได้ ดังนั้นเราควรมองว่านี่เป็นโอกาส” เขากล่าวในการแถลงข่าว “มนุษย์กำลังจัดการกระบวนการ ดังนั้นเราอาจคิดหาวิธีจัดการกับมันเพื่อเพิ่มการจัดเก็บคาร์บอนในดินให้ได้มากที่สุด”

ชนเผ่าพื้นเมืองพื้นเมืองใช้เทคนิคการเผาแบบควบคุม ซึ่งรวมถึงในพื้นที่ที่เกิดเพลิงไหม้ได้ง่ายในอเมริกาเหนือ ก่อนที่ผู้ตั้งถิ่นฐานจะมาถึงและตั้งรกรากในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ชนเผ่าต่างๆ ในภูมิภาคได้สร้างการเผาแบบควบคุม ความเข้มต่ำ เพื่อปกป้องแผ่นดินจากเปลวเพลิงที่ร้ายแรง ประเทศชนเผ่าบางประเทศยังใช้การควบคุมการไหม้เพื่อช่วยลดอุณหภูมิของน้ำ เพื่อรองรับประชากรปลาแซลมอน ที่มีสุขภาพดี ในแม่น้ำทางฝั่งตะวันตก 

หลังจากนโยบายควบคุมการเผาไหม้ช่วยรักษาต้นเซควาญาขนาดยักษ์ในแคลิฟอร์เนียผู้ว่าการรัฐกาวิน นิวซัมได้ลงนามในกฎหมายเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาเพื่อส่งเสริมแนวทางปฏิบัติสำหรับการจัดการป่าไม้ การเผาไหม้ที่ควบคุมได้จะล้างเศษซากพื้นป่าที่ทำหน้าที่เป็น “เชื้อเพลิง” ให้กับไฟทำลายล้างขนาดใหญ่

“ไฟมักถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ไม่ดี” เปลลิกรินีกล่าวในการแถลงข่าว ”เราหวังว่าการศึกษาใหม่นี้จะแสดงให้เห็นว่าหากจัดการอย่างเหมาะสม ไฟก็อาจมีประโยชน์ ทั้งในการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพและการจัดเก็บคาร์บอน”